Altagracia
Casandra Damirón Santana nace el día
12 de marzo de 1919, en la ciudad de Barahona.
Hija de Eliseo Amable Damirón (Chichí)
y Alicia Santana (Malena) fue el quinto Vástago
de la familia.
Casandra creció en un circular familiar romantizado
por instrumentos musicales que fueron pincelando su talento,
ya que su hogar era un selecto centro artístico
donde sus hermanos improvisaban noches líricas-musicales.
"Don Amable producía sonidos tiernos con
el violín; Clemencia y Rafael al piano. Próspero
con el contrabajo y Ligia vocalizaba. Casandra aprendió
luego a tocar el piano y la guitarra. Sus otros hermanos
eran Eliseo, Quisqueya y Lepoldo".
Breve cronología artística
A la edad de 6 años (1925) la voz de Casandra ya
se perfila melódica. Participa entonces en las
veladas que se celebraban en la iglesia de su localidad,
en la escuela y en el Teatro Unión. "La
armonía del piano y el violín fecundizan
espontáneamente su potencial talento."
Pedro René Contin Aybar, columnista de arte
de Santo Domingo, observa a Casandra cantar, a instancias
de la profesora Manuela Aybar, directora de la
escuela. La crítica fue positiva.
En 1930, a la edad de 11 años, visita con más
frecuencia el Teatro Unión, a esa edad debuta es
una velada del centro de Cultura. También participa
a esa edad en el equipo de volibol Casino del Sur.
En 1933 su padre es nombrado en un cargo judicial en la
capital, y todos los miembros de la familia se trasladan
a residir a la calle José Reyes, frente a la iglesia
Las Mercedes, en la zona colonial.
"La jovencita Casandra ingresa en el prestigioso
Colegio Luisa Ozema Pellerano, cuyas autoridades la seleccionan
para actuar en presentaciones artísticas en varios
centros públicos." Dos años después
la familia retorna a Barahona.
En 1939, a la edad de 20 años, Casandra contrae
nupcias con Andrés Moreta, con quien procrea, pese
a ser un matrimonio efímero, a José Andrés
(Papito) Moreta. Para esos días, su tío
Rafael Damirón (Fello) visita Barahona y convence
a los padres de Casandra para que aprueben un segundo
viaje de su sobrina a la capital. "Las luces de
la capital alumbran a una mujer de piel mulata, dispuesta
a cantar, a triunfar..."
Un debut exitoso con Luis Rivera
Un día de 1940 Casandra se encuentra de visita
en el Club Antillas (luego Club de la Juventud), centro
social capitaleño contiguo al malecón, donde
debutaba esa noche la orquesta Antillas, dirigida por
el pianista y compositor Luis Rivera, nativo de Montecristi,
quien en esos días había llegado de Cuba.
"Casandra bromeada en una mesa junto al ingeniero
Salvador Gautier González y al Lic. Wenceslao Troncoso,
Presidente y Vicepresidente del Club.(...) Wenceslao se
levanta de soslayo hacia donde está el maestro
Rivera en el salón de baile. Cruzan la mesa y le
presenta a la joven altiva y romántica. Y se hace
portavoz del sentir de sus acompañantes: que hagan
pareja en el canto".
El maestro Rivera ofrece una respuesta negativa, y delega
el acompañamiento en el pianista, quien hace vibrar
la melodía de un conocido bolero. La galante barahonera
interpreta en su estilo "Cuando Vuelvas",
de Agustín Lara. "...Yo me quedé
sorprendido al oír como cantaba esta joven. La
felicité y luego nos vimos", revela Rivera.
Y despejado dentro de su pensamiento surca una frase:
"esta joven artista no me la pierdo y la voy a
encaminar hasta que llegue a triunfar plenamente".
Sobre este debut, en este Club rebosado de público,
Casandra expresó: "como era natural, yo
que era una novata, me encontraba realmente rudamente
nerviosa, pues era la primera vez que actuaba en presencia
de una cantidad de personas similar".
El maestro Rivera narraba que , posteriormente en una
visita que le hizo a Casandra, ésta le manifestó
que el anhelo más grande de su vida era cantar
en la CMQ, la planta de radio más grande de Cuba,
para ese entonces. Acordaron realizar entrenamientos de
aprendizaje.
Trabajabam todas las tardes en el Ateneo Dominicano, ubicado
en la calle El Conde esquina Hostos (el edificio que aloja
hoy a Casa Cuello). Luego, Casandra preparó su
repertorio y participó con Rivera en un programa
por la emisora HIG.
"Sus presentaciones se constituyeron en noticia.
Así, el diario La Nación pública
en su edición del 22 de febrero de 1945 una información
bajo el título "En el programa la Hora Selecta
se presentará también a Casandra Damirón,
acompañada de Luis Rivera."
Hacia el estrellato
Casandra continúa sus prácticas de su canto.
Su tío Fello Damirón se percata de su progreso
y prepara las condiciones para varias presentaciones musicales
en La Voz del Yuna, en Bonao, estación radiofónica
que se distinguía por la proyección de los
valores artísticos y culturales, fundada por Petán
Trujillo en agosto de 1942, trasladada años después
a Santo Domingo, como La Voz Dominicana. Su lema era:
"Al servicio del progreso y la cultura".
El acompañamiento y animación de las presentaciones
de la emisora estaban a cargo de la orquesta del maestro
Julio Gutiérrez, quien viajó al extranjero
en 1945 y recomendó a Rivera como sustituto, lo
cual fue aceptado por Petán.
Luego de esto Casandra queda en Bonao, donde conoce a
a Gabriel del Orbe, Lope Balaguer, Esther Borja, José
Nicolás Casimiro, Evelio Quintero, Olga Chorens
y otras tantas figuras ddel canto.
Viajes. CMQ. Matrimonio
"Cosita linda" y "Maldición
Gitana", melodiosas composiciones del músico
panameño Avelino Muñoz, sirven de maarco
para que Casandra se consagre como artista... su figura
se dimensiona, y entonces suscribe, con la intervención
de Rivera, un contrato en San Juan, Puerto Rico, lo que
significa su primera y exitoss temporada fuera de su suelo.
La Soberana agotó presentaciones en programas de
televisión e y en clubes nocturnos de La Habana,
en compañía de luminarias de Cuba, especialmente
Benny Moré, "El bárbaro del ritmo",
a la sazón, uno de los artistas mejor cotizados
en Cuba y México. Las revistas Bohemía,
Vanidades y Carteles se hicieron eco en sus páginas
del triunfo de Casandra, quien regresa a Santo Domingo,
un mes después, cargada de estatuillas y pergaminos
de reconocimiento.
La noche del 4 de junio de 1948, contrae matrimonio con
el maestro Luis Rivera. La pareja viaja a Venezuela, en
cuyo país La Soberana agotaría un contrato
de mes en Radio Caracas, contratada por el empresario
Guillermo Arenas, esposo de la célebre cantante
Morenita Rey, sobrina de Libertad Lamarque. El éxito
alcanzado por Casandra motiva una prórroga de su
contrato a fin de presentar espectáculos en Maracaibo.
Enfermedad letal
En 1979, con más de medio siglo de éxitos,
Casandra dedica sus últimos años a formar
jovencitas y jovencitos en el baile folklórico,
zapateando y cantando las tradiciones de su pueblo. Ese
año le trae una infausta noticia: el cáncer
le afecta uno de los órganos de su anatomía.
A pesar de su desgracia, ante los turbulentos acontecimientos
que azotan entonces a la sociedad dominicana, exclama:
"Lamento que por enfermedad yo no pueda coger
la espada para luchar con los que tienen las cosass en
las manos y no hacen nada". Fue operada de un
cáncer maligno. Recuperada, continuó trabajando
en los barrios de de su natal Barahona. El 1 de diciembre
de 1983, en el interior de Casa de Teatro en Barahona,
el Teatro Popular Danzante y el pueblo barahonero le tributan
un homenaje.
Deceso e inmortalidad
Casandra Damirón muere exactamente a los 64
años, 8 meses y 23 días. El doctor Noboa
Fiallo llega a los cinco minutos, y la encuentra sentada
en una mecedora. Efectivamente la presión está
muy alta; no busca el nivel porque se apresura en ayudarla
e levantarse y sujetándola, ella camina hasta el
carro, en el cual introduce. Saca la mano derecha, para
acotejarse, y emite un mesnsaje: "cuidenme a mis
hijos".
